1885–1900: Alwin von Hagen

Zwei Jahre nach Ernennung von Hagens zum Landrat tritt am 1. April 1887 eine neue Kreisordnung für die Rheinprovinz in Kraft. Diese bewirkt eine Stärkung der Stellung der Landräte als Träger der kommunalen Selbstverwaltung. War der Landrat zuvor lediglich Organ der Regierung, lediglich Vorsteher eines staatlichen Verwaltungsbezirks, so wird er mit der neuen Kreisordnung zu einem wichtigen Mittelsmann zwischen Staatsverwaltung und kommunaler Selbstverwaltung. Ihm zur Seite stehen der nach Dreiklassenrecht gewählte Kreistag, dessen Vorsitzender er ist, sowie der neu geschaffene Kreisausschuss, bestehend aus dem Landrat und sechs Mitgliedern. Der Kreisausschuss ist unter anderem dafür zuständig, die Beschlüsse des Kreistages vorzubereiten und auszuführen, die Kreisangelegenheiten zu verwalten, die Kreisbeamten zu ernennen und zu kontrollieren. Der Kreistag beschließt also, der Kreisausschuss führt aus. Der Kreistag wählt zudem die Vertreter für den Provinziallandtag (Landesparlamente der preußischen Provinzen); bei den Bürgermeistern hat der Kreisausschuss das Vorschlagsrecht.

Auch die Zusammensetzung des Kreistags erfährt eine Änderung. Entsandten nach der Kreisordnung für die Rheinprovinz von 1829 die Städte bzw. Bürgermeistereien je einen Deputierten – der Kreistag des Kreises St. Wendel zählt somit zunächst neun Köpfe (sieben Bürgermeistereien sowie die Städte Baumholder und St. Wendel), seit 1839 14 –, so erhöht sich die Abgeordnetenzahl im Kreis St. Wendel mit der neuen Kreisordnung auf 24: Vier Mitglieder sind Großgrundbesitzer, die Stadt St. Wendel entsendet drei Abgeordnete, die Stadt Baumholder einen; die Bürgermeistereien 16, je nach Höhe der Einwohnerzahl (ein Kreistag hat für die ersten 25.000 Einwohner 20 Mitglieder, je weitere 5.000 ein weiteres; diese Regelung gilt für eine Einwohnerzahl unter 100.000).